Bittermelon wordt in Suriname Sopropo genoemd. Het is een kruidachtige snelgroeiende klimplant die kleine gele bloemetjes krijgt en komkommerachtige vruchten draagt van 20 tot 30 cm lang. De bittermelon komt van oorsprong uit Azië maar wordt tegenwoordig ook in andere landen gekweekt. Er bestaan verschillende soorten sopropo, de Surinaamse, de Thaise en de Indiase. De Surinaamse is langer, dikker en donkerder van kleur. De Indiase kleiner en de schil nog bobbeliger. Qua smaak wijkt de bittermelon uit verschillende landen niet veel van elkaar.
De bittermelon wordt in Aziatische landen gebruikt om malariaparasieten mee te doden. Voor dat doel wordt ook thee gedronken van de bladeren van de bittermelonplant. De groente bittermelon heeft veel gezondheidsvoordelen en is uitgebreid getest op medische toepassingen. Hij werkt goed om virussen te bestrijden. Hij zou zelfs tegen het AIDS/HIV virus werken. In laboratoriumopstellingen bewezen sommige fytonutriënten zich als zijnde een bestrijder van kankercellen. Sommige stoffen zouden kankercellen triggeren om spontaan een eind aan de levenscyclus te maken, wat apoptose wordt genoemd. Bittermelon wordt ook gebruikt als medicijn tegen problemen met de spijsvertering, bij maagklachten, reuma en spit en het zou een gunstig effect op de nieren hebben.
Deze groente heeft nog veel meer bijzondere eigenschappen, het helpt bij diabetes. De bittermelon bevat twee fytonutriënten die in het lichaam dezelfde werking hebben als insuline, het reguleren van de bloedsuikerspiegel. Bittermelon verbetert de glucose-tolerantie en verlaagt de niveaus van het suikergehalte in het bloed aanzienlijk. Bittermelon maakt ook het bloed schoon, gifstoffen worden uit het bloed verwijdert, bittermelon fungeert als een natuurlijk antibioticum. Het bloedzuiverende aspect zou ook goed tegen de vorming van acne zijn. De zaadlijsten uit de bittermelon worden er meestal uitgehaald en weggegooid, zonde! ik zou het niet doen. Sommige geneeskrachtige effecten komen voort uit de stoffen die in de zaadjes huizen, deze hoef je dus niet weg te gooien als je de groenten wokt of er sap van maakt. Je kan ze gewoon opeten.
Voor consumptie worden groene exemplaren gebruikt die nog net niet rijp zijn. Bittermelon is een smaak waar je aan moet wennen. Het heeft een licht tot zeer bittere smaak. Zelf heb ik deze groente op vijftienjarige leeftijd leren kennen, mijn zus kreeg een Surinaamse vriend die dol op sopropo was en het klaarmaakte met gehakt. Ik moest er niets van weten, veel te bitter. Al had ik al vroeg van mijn Oma geleerd: “bitter in de mond maakt het hart gezond” als kind vond ik bitter een drama. Tegenwoordig vind ik het wel lekker en maak er voornamelijk sap (nog gezonder) van samen met komkommer, appel en gember. De bittermelon zit vol met Vitamine B1, B2, B3, B11 en Vitamine C, de mineralen magnesium, fosfor, ijzer, zink, mangaan, natrium en kalium, sporenelementen, antioxidanten, fytonutriënten en bètacaroteen.
Al is de smaak niet voor iedereen weggelegd toch zeker een keer de moeite van het uitproberen waard. Denk aan alle gezondheidsvoordelen.
zie recept Bitter Melon (sopropo)